はじめに
家族がリウマチと診断されると、「どのように接すればよいのだろう」、「どんなサポートが本当に役立つのだろう」と戸惑う方は少なくありません。
リウマチは、痛みや炎症の強さが日によって大きく変わり、疲れやすさも伴う病気です。そのため、本人のなかには、「家族に迷惑をかけたくない」、「弱っていると思われたくない」といった複雑な思いを抱えながら生活している方も多くいます。
一方でご家族も、「どこまで手伝うべきか」、「励ますつもりの言葉がプレッシャーにならないだろうか」「痛みが強い日はどう声をかけたらいいのだろう」と、気遣いと不安の狭間で悩むことが少なくありません。
この記事では、こうしたご家族の不安に寄り添いながら、患者さんの気持ちを尊重しつつ日常生活で実践しやすいサポートのポイントを、場面ごとにわかりやすく解説していきます。
リウマチ患者が抱えやすい気持ちを理解する
リウマチは、外見だけでは分かりにくい症状が多いため、周囲から理解されずに悩む患者さんが少なくありません。
ご家族がまず知っておきたいのは、患者さんが日々抱えやすい心の負担です。たとえば、痛みがあっても「家族に迷惑をかけたくない」という思いから無理をしてしまったり、症状の波によって「昨日できたことが今日はできない」という状況に本人自身が戸惑い、自信を失ってしまうことがあります。
また、思うように体が動かない日が続くと、「申し訳ない」、「役に立てていない」という気持ちが強まり、それがかえって痛みや疲れを大きく感じさせてしまうことさえあります。
こうした背景を理解しておくと、患者さんの行動や言葉の奥にある本当の気持ちをより受け止めやすくなり、家族としてどのように寄り添えばよいかが見えやすくなります。
家族が無理なくできる支援のポイント
ウマチの症状は日によって波があり、調子のいい日は一人でできることが多くても、痛みが強い日は些細な動作が負担になることがあります。
そのため、家族が何もかも手伝うのではなく、その日その時に困っている部分だけをそっと補うことが大切です。「今日はどこがしんどい？」とさりげなく尋ねるだけで、本人にとって必要なサポートが見えやすくなります。
また、支援を行う際には本人のペースを尊重する姿勢が欠かせません。急かしたり、否定するような言葉は避けることが大切です。家族としてできるのは、いくつかの選択肢を示した上で、最終的な判断を本人にゆだねる関わり方です。
たとえば、「買い物は一緒に行こうか？家で休んでいてくれてもいいよ」「手伝えるけれど、どうしたい？」など、相手の意思を尊重しながら寄り添う声かけが有効です。
日常生活での具体的なサポート方法
① 家事のサポート
日常生活の中でも、リウマチの方にとって特に負担となりやすいのが、手指や膝を繰り返し使う家事です。
例えば、洗濯物を運ぶ動作や、重たいフライパンの扱い、こまめな掃除機がけなどは、痛みや疲労を引き起こしやすい代表的な作業です。
家族が支援する際は、すべてを代わりに担う必要はなく、負担の大きい部分だけをピンポイントで引き受けることが大切です。そうすることで、本人のできることを尊重しながら、無理のない形で負担を軽減できます。
② 身支度のサポート
身支度の場面では、衣類のボタン留めやファスナーの操作、朝の支度で必要な細かい手作業など、痛みの種類やその日のコンディションによって難しさが変わります。こうした場合には、日常生活に取り入れやすい工夫がとても役立ちます。
例えば、ボタンが少ない前開きの服を選ぶ、指先への負担が少ない服を用意する、必要な道具を手の届く位置に置く、といったちょっとした工夫だけでも、安全と自立を両立しやすくなります。
気持ちに配慮したコミュニケーションのコツ
リウマチの方は、見た目では分からない不調を抱えていることが多く、「理解してほしいけれど、うまく説明できない」という葛藤を抱えることがあります。
こうした背景を踏まえると、何より大切なのは、その日の状態に寄り添う言葉をかけることです。たとえば、「痛みが強い日なんだね」、「今日は無理しなくていいよ」と、本人のつらさをそのまま受け止める一言があるだけで、心の負担は大きく和らぎます。
また、気分が沈みがちな日には、散歩や好きなドラマ、軽いストレッチなど、いくつかの選択肢をさりげなく提案し、一緒にできそうなことを見つけてみるのも効果的です。家族が無理に励ますのではなく、本人が選べる状況をつくることが、前向きな気持ちにつながります。
家族が疲れてしまわないためのケア
リウマチの方を支える家族は、知らず知らずのうちに疲労やストレスを溜め込んでしまうことがあります。サポートに熱心な方ほど、自分のことを後回しにしてしまいがちですが、家族が倒れてしまったら共倒れになってしまうという視点をもつことが大切です。まず意識したいのは、「抱え込みすぎない」ことです。
できる範囲を自分の中で明確にし、無理な部分は介護保険サービスや外部の支援を必要に応じて活用することが重要です。遠慮する必要はありません。周囲に他の家族がいれば、役割を少しずつ分担するだけでも負担は軽くなります。
訪問リハビリのスタッフやケアマネジャー、ソーシャルワーカーなど、専門職に相談することも大きな助けになります。これらの専門職は、患者さんだけでなく家族の悩みや不安にも丁寧に応じ、より安心して支え合える環境づくりを一緒に考えてくれる存在です。家族自身が無理なく続けられる形を見つけることが、長期的なサポートのためには欠かせません。
おわりに
リウマチは、ご本人だけでなくご家族にとっても、日々の生活にさまざまな変化をもたらす病気です。そのため、どう支えればよいか戸惑う場面も少なくありません。
しかし、家族がすべてを背負い込む必要はありません。大切なのは、本人の気持ちに寄り添いながら、できる範囲で関わることです。患者さんの気持ちを理解し、負担の大きい部分だけをサポートし、家族自身が休む時間を確保することです。その積み重ねが、長く続けられる支援につながります。
また、専門職に相談したり、外部サービスを活用したりすることは、決して「頼りすぎ」ではなく、安心して暮らしていくための大切な選択です。家族が無理なく寄り添うことが、患者さんにとって何より心強い支えとなります。
