知ってほしい！作業療法士ができること

はじめに

作業療法士は、主に病院や福祉施設などで、さまざまな病気や障害をお持ちの方のリハビリテーションを支援している専門職です。しかし、病院を受診しても、医師や看護師のように出会う機会は多くありません。また、作業療法士の仕事はとても幅広く、「どんなことをする職業なのか分かりにくい」という声もよく聞かれます。

そこで今回は、作業療法士を少しでも身近に感じていただけるように、作業療法士とはどのような職業なのか、何が得意で、どんな知識や技術をもっているのかをご紹介します。

作業療法士が支援する「作業」とは？

インターネットで「作業療法士」と検索すると、手の運動機能を回復するための訓練をしている画像を多く見かけます。実は、このような運動機能回復のリハビリテーションは、作業療法士の仕事のごく一部なのです。

日本作業療法士協会は作業療法を「人々の健康と幸福を促進するために、医療、保健、福祉、教育、職業などの領域で行われる、作業に焦点を当てた治療、指導、援助である。作業とは、対象となる人々にとって目的や価値を持つ生活行為を指す」と定義しています^１）。この生活行為（作業）には以下のようなものが挙げられます^２）。

つまり、対象者が日常生活を行う上で、大切な作業を行えるように支援することが、作業療法士の中心的な仕事と言えるでしょう。リハビリテーションの現場では、理学療法士や言語聴覚士など、さまざまな専門職が協働していますが、作業療法士はその中でも、人が自分らしい暮らしを取り戻せるようになることを目的としています。前述の作業が行えるように、作業環境の整備や社会との関わりの再構築など、多面的な支援を行う特徴があります。

作業療法士の支援の工夫

作業療法士は国家資格である「作業療法士免許」を受け、対象者に作業療法を提供する人々です。作業療法を必要とする方々は実に多様です。

例えば、脳梗塞という病気では、脳の血管が詰まることで後遺症が残り、新しいことを覚えたり、右半身を思うように動かすことが困難になってしまいます。そうすると、これまで何気なく行っていた日常生活の動作がスムーズに行えなくなるでしょう。

しかし、現在の医療では障害を持つ前の状態へ完全に戻ることが難しいケースも少なくありません。そのようなとき、作業療法士は他の医療・福祉職や対象者のご家族等と協力し、さまざまな知識や技術を駆使して対象者が大切な作業をもう一度取り戻せるように支援します。

その手法の一つに「工程分析」があります^３）。ここでは作業療法士の行う工程分析をより簡易的にし、スーパーで買い物をするという作業をいくつかの工程に分類してみます。

このように、普段は何気なく行っている買い物という作業も、たくさんの課題をクリアして達成できていたことが分かります。作業療法士はこの中から、対象者が自身で行える工程と介助の必要な工程を分類し、介助の必要な工程が円滑に行えるように支援します。

その工程が現在行えない原因を、対象者の認知機能、運動機能、心理状態、ご家族の協力体制や道具・設備の現状などさまざまな側面から特定し、認知機能や運動機能の回復を目指した訓練、買い物をするために必要な動作の練習、周囲の協力体制や物理的環境の調整などを行います。

例えば、「①買う必要のある商品を思い出す」ことが難しい場合は、対象者の記憶障害が疑われます。どの程度の時間記憶を維持することが可能か、聞き取った言葉、紙に書かれた文字、見た映像など、情報の種類によって記憶のしやすさに違いが見られるかを観察や客観的指標を用いて確認します。

そして、各対象者に合わせた形で、記憶力の維持・改善を意図した訓練や、予定などを参照するためのノート作り、ノートを利用する練習^４）などを行い、買う必要のある商品を思い出すことができるように支援します。

作業療法士はこのとき、「どのお店で何を買うか思い出せない」や「同じ商品をいくつ買うか思い出せない」といった困りごとに合わせてノートを作るなど、対象者一人ひとりに合わせた工夫を行います。

「⑦商品をポリ袋やレジ袋に入れる」ことが難しい場合は、腕や手の動きに課題があるかもしれません。その場合は、関節のかたさや運動麻痺の程度などを確認し、目的の動作を行うために必要な機能を改善するための訓練を行います。

この際、作業療法士は通常の運動を用いた訓練だけでなく、手工芸を治療手段として活用することがあります。編み物や絵画などの作業は、手指の細やかな動きや力加減を自然に引き出し、手の機能の回復に効果があると考えられています。

また、闘病中の作品づくりが、自信や意欲につながるといった心理的効果も期待されます^５）。このように、本人の興味・関心に沿った作業活動を用いた治療は、作業療法の大きな特徴の一つといえるでしょう。

さまざまな場で活躍する作業療法士

ここでは身体障害領域での一般的な業務の例を挙げましたが、作業療法士の対応する領域は、身体障害領域、精神障害領域、発達障害領域、高齢期障害領域に大別され、病院だけではなく、精神障害を持つ方が働く就労支援施設、発達に支援が必要な子供に療育を提供する児童発達支援センター、高齢者の通うデイサービスなど多様な場で、対象者が大切な作業を獲得できるように支援しています。

たとえば、職場復帰を目指す方には、業務の練習や職場環境の調整をサポートし、発達に特性のあるお子様には、学校で友達と関わりながら学習や遊びに参加できるよう、鉛筆の把持を助ける道具を作成したり、声かけの仕方などを提案します。

また、地域活動やボランティアへの参加、趣味や交流の場への復帰など、社会の中で再び「自分の役割」を取り戻す支援を行うこともあります。

このように、作業療法士は人が社会の中でいきいきと暮らすことを支援するため、医師、看護師、理学療法士、言語聴覚士、社会福祉士などの多職種と連携し、本人や家族、地域社会と協力しながらその人らしい生き方を支えています。作業療法士の仕事には、対象者や支援にあたる他職種と共に「できた」の瞬間を喜び合える確かな感動があります。作業療法士という職業に少しでも関心を持ち、身近に感じていただければ幸いです。