脊髄損傷とは？ 知っておくべき症状・原因・予後

はじめに

脊髄損傷と診断されたときに多くの方がまず不安になるのは

といった不安ではないでしょうか。

実際、脊髄損傷では、損傷した部位の高さ（レベル）によって、現れる症状や重症度が大きく異なります。

脊髄損傷は脳から体へ、体から脳へ情報を伝える大切な神経の通り道である脊髄が傷つくことで起こります。手足の動きや感覚だけでなく排尿や排便、血圧や体温調節など生活に関わるさまざまな機能に影響することがあります。脊髄損傷の状態は、一人ひとり異なります。損傷した場所や程度により現れる症状、予後も大きく変わります^1）2）。

そのため、まず大切なのは「脊髄損傷とはどんな状態なのか」を正しく知ることです。

この記事では、脊髄損傷の症状・原因・予後について、できるだけわかりやすく解説します。

脊髄損傷とは何か

脊髄は背骨の中を通っている神経の束で、脳と全身をつなぐ役割を担っています。脊髄が傷つくことで脳からの命令が手足に伝わりにくくなり、逆に体からの感覚も脳へ届きにくくなります。そのため、脊髄損傷では主に以下のような問題が起こります^2）3）4）。

脊髄損傷は単にけがをしたというだけではなく、その後の生活全体に影響してくる状態です。そのため、早い段階で正しく理解することが大切です。

特に、脊髄損傷はレベル（何番目の脊髄を損傷したか）によって症状が違うという視点をもつことが重要です。

脊髄損傷の主な原因

脊髄損傷の原因は、大きく外傷性と非外傷性に分けられます^2）。

高齢者の場合、「家の中で転んだ」「ベッドから少しずり落ちた」といった日常生活の中の軽微な転倒であっても、頚髄損傷を発症するケースが臨床現場で非常に多く見られます。近年の国内統計データでも、外傷性脊髄損傷の原因として「転倒・転落」が全体の約半数を占めており、特に高齢者層で急増しています。

理学療法士として多くの患者さまと向き合ってきた経験からも、「これくらいの段差なら大丈夫」という油断が一生の麻痺につながる恐れがあるため、事前の徹底した環境調整（手すりの設置や段差解消）が極めて重要です。

脊髄損傷の5大症状｜運動麻痺から排泄・呼吸障害まで

脊髄損傷の症状は損傷した場所や重症度によって異なります^2）3）4）。

上記のように、単に麻痺だけでなく、感覚、排泄、自律神経、呼吸まで含めて様々な問題点が出る可能性があります^2）3）4）。

脊髄損傷の予後（回復）を左右する4つの決定要因

脊髄損傷の予後は、一つの要素だけで決まるものではありません。主に次のような点が関係します^2）3）。

脊髄損傷とどう向き合うか

脊髄損傷と診断された直後に、「治るのか」と考えるのは自然なことです。

しかし、この問いに一言で答えることはできません。損傷した場所、損傷の程度、受傷からの時間、合併症、リハビリテーションの経過などは一人一人異なるため、総合的に考えていく必要があります。

また、「回復」という言葉も「元通りになる」ことだけを意味するわけではありません。残っている機能を引き出し、自分らしい生活を取り戻していくことも、重要な回復の一つです。

脊髄損傷でどのレベルでどのような症状が出ているのかを正しく把握することが大切です。

まとめ

脊髄損傷は脊髄が障害されることで、運動、感覚、排尿排便、自律神経、呼吸など、生活に関わるさまざまな機能に影響が出る状態です。

原因は外傷だけでなく、腫瘍や炎症など多岐にわたります。脊髄損傷の予後を考えるには損傷した場所や程度、合併症、リハビリテーションの経過が必要です。

脊髄損傷のレベルと症状を正しく理解し、「自分は今どんな状態か」を整理していくことが大切です。