急性腰痛症（ぎっくり腰）の発生機序と病態生理：組織学的損傷からレッドフラッグの識別まで

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はじめに

突然、動けなくなるほどの激痛に襲われる「ぎっくり腰」。
多くの方が「筋肉をひねっただけ」と考えがちですが、実際にはそれほど単純ではありません。

逆に、「この痛みは本当に安全なのか？」と考える方もいるでしょう。
「骨折・腫瘍など、見逃してはいけない疾患が隠れているかも・・・」、「病院で診てもらったほうが良いのかな？」

そんな心配に駆られる方も少なくないはず。

本記事では、原因と治し方について

前提として、まず腰痛についての説明からします。腰痛は「非特異的腰痛」と「それ以外」に分類されます。

非特異的腰痛とは明確な原因が特定できない腰痛を指します¹⁾ 。

逆にそれ以外というのは骨折や腫瘍、感染といったはっきりした原因があるものとなります。

成人の役80%が腰痛になるといわれており、その腰痛の約80〜90%は上述の「非特異的腰痛」に分類されます。そして、ぎっくり腰も非特異的腰痛に分類されます。

「結局ぎっくり腰の原因は分からないのでは？」と思われがちですが、ここで誤解してはいけないのは、「原因がわからない」＝「何も起きていない」ではないという点です。

非特異的腰痛では、以下の組織が関与しています。

セラピストでない方は筋肉って言葉以外はなじみのない言葉かもしれませんが、あまり難しく考えず、ぎっくり腰含む非特異的腰痛はこれらの組織に負担がかかったり、傷ついたりすることで痛みが発生する程度の理解で大丈夫です。（必要な部分は後々説明します。）

では、ぎっくり腰の際、各組織に何が起こっているのか見ていきましょう。

何が起こっているのか？

ぎっくり腰の際、各組織に何が起こっているかを解説します。

筋・筋膜の微細損傷

ぎっくり腰の最も一般的な原因の一つが、筋肉・筋膜の損傷です。

筋肉はご存じかもしれませんが、筋膜はあまりなじみがないですね。

鶏むね肉に張り付いている薄い膜といえば、イメージがつく方もいるのではないでしょうか。

では次に、この筋肉と筋膜に何が起きているのかを見ていきましょう。

その結果、微細な損傷が起こり、炎症が発生して強い痛みとなります。これが筋肉・筋膜由来のぎっくり腰といわれるものです。

この際、筋肉は痛みに対する反応として筋収縮（傷ついた組織を守るために力が入っている）が起こります。この防御反応により筋肉への血流が低下し、痛みがさらに増強するという悪循環が起こります。

微細な損傷ならそこまで痛くないのではないかと思った方もいるかもしれません。

しかし、痛みの強さ＝損傷の大きさではありません。神経の過敏になることで、小さな損傷でも強い痛みとして感じることがあります。

椎間関節の機械的破綻

椎間関節由来のぎっくり腰は約30％²⁾と言われています。椎間関節では以下のようなことが起こっています。

急なねじり運動や腰を反る動作により、関節を保護し、滑らかに動かす助けをしている関節を包み込む膜（関節包）を挟み込んでしまうことがあります。これが痛みの原因となりぎっくり腰となるわけです。

このタイプは

という特徴があります。

椎間板の微細損傷と炎症

椎間板も重要な痛みの発生源です。椎間板は背骨の椎骨間にある軟骨性の組織です。

と考えるとわかりやすいかもしれません。椎間板由来のぎっくり腰は約25～40％³⁾と言われています。

ここまで、ぎっくり腰の原因となる組織と動きについて説明してきました。

一つずつ分けて説明したので、それぞれ別物と認識してしまった方もいるかもしれません。しかし実際は複数の組織が同時に関与するケースがほとんどです。

つまり、ぎっくり腰における強い痛みの原因はどこか一つが悪いわけではなく様々な組織の損傷が同時に起こり発生している可能性が高いです。

また、どのような動きでぎっくり腰となるかについても説明しましたが、その動作だけが原因ではありません。

以上の状態は腰の組織に対して血流阻害、物理的な荷重の増加など、様々な形で負担をかけます。

その結果、一定の動作が引き金となってぎっくり腰が発症するのです。

なぜ「画像で異常なし」と言われるのか？

最初に説明しましたが、ぎっくり腰は腰痛に分類されるので、病院に行ってMRIやレントゲンで撮影しても特に異常が見られないことが多いです。

それはなぜなのでしょうか？MRIやレントゲンは「構造」を見る検査です。しかし、先ほど説明したようにぎっくり腰は以下のような要素が関与します。

これらを画像で確認することは困難です。そのため、ここで重要なことは「異常なし」＝問題なしではないということです。
これが、ぎっくり腰の原因と治し方が分かりにくい理由の一つです。

危険な痛みの見分け方

ぎっくり腰といえば激痛をイメージする方も多いと思います。実際になった方は「重篤な疾患ではないか？」と心配になったのではないでしょうか。

そんな重篤な疾患かどうかを見分けるためには、ご自身に以下の徴候があるかどうかを確認してみてください。

上記の兆候がある場合以下を示唆することがあります^4)。

腰痛患者における悪性腫瘍の頻度は約0.1%⁵⁾という報告もありますが、重篤な疾患であるサインを見逃さないように注意しましょう。

ぎっくり腰の治し方

ぎっくり腰の治療方法として、従来は「安静」が推奨されていましたが、現在は真逆で、過度な安静は推奨されません。

・推奨される対応¹⁾(当事者の方向け)

発症後すぐでも、痛みの伴わない範囲で活動を行い、徐々に強度を高めていくことが大切です。期間は目安であり、個人間で変わってくるのでどの程度の運動が許されるかは、医師に相談することを推奨します。

・推奨される対応（セラピスト向け）

患者のぎっくり腰がどの時期にあるのかを見極め、痛みにあったリハビリテーションを意識するとよいかと思います。

まとめ

ぎっくり腰は筋肉や関節、椎間板といった組織が複合的に損傷・炎症を引き起こし、痛みとなっています。

治すためには、発症直後でも、痛みのない中で活動を続けていき、経過につれて運動強度を上げていくことが改善・再発予防への近道です。

誰にでも起こりうる身近な疾患ですが、その中には決して見逃してはいけない重篤の疾患である可能性もあります。小さな痛みでも、まずは医療機関を受診することが大切です。