「生活の質」は誰が決めるのか —QOLという言葉に振り回されないために—

QOLという言葉への小さな違和感

健康診断の結果が良かったのに、なんだか毎日が満たされない、逆に体に悪いところがあっても「今の生活、悪くないな」と思える。そんな経験、ありませんか。

最近よく聞く「QOL(Quality of Life:生活の質)」という言葉は、まさにこの「数値だけでは測れない満足感」を表すために使われます。でも、この言葉が広まれば広まるほど、なんとなく感じる違和感もあります。今日はその違和感の正体について、考えてみたいと思います。

「人並みの生活」と「自分にとっての生活」は違う

QOLを測るためのアンケートには、「外出の頻度」、「人と会う回数」、「趣味の活動」といった項目がよく登場します。たしかに、多くの人にとってこれらは生活の充実度に関係するでしょう。

しかし、もしあなたが「家で静かに本を読んでいる時間が一番幸せ」というタイプだったら、どうでしょうか。「外出が少ない」、「人付き合いが少ない」という結果だけを見て、「あなたの生活の質は低めですね」と言われたら、なんだか釈然としない気持ちになるかもしれません。

世の中で「生活が充実している」とされる典型的なイメージと、自分にとっての心地よさは必ずしも一致しません。誰かと比べて「足りない」ところを探すのではなく、「自分は何があれば満たされるのか」を考えること、これがQOLを考えるときの、本当のスタート地点なのかもしれません。

アンケートの「3点」に、自分の本音は入っているか

体調や気分について、「10段階で言うとどれくらいですか」と聞かれたことがある人もいるでしょう。たとえば「3」と答えたとします。でも、その「3」って何でしょう。我慢強い人の3と、ちょっとしたことでもすぐ辛くなる人の3は、同じ「3」でもまったく違う体験のはずです。その日の天気や気分、過去にどんな経験をしてきたかなど、そういうものは数字には表れません。

数字で答えること自体が悪いわけではありません。ただ、「数字で答えられること」と「自分が本当に感じていること」は、必ずしもイコールではない、ということは覚えておいてもいいかもしれません。アンケートの「3」よりも、「最近、なんだか疲れやすいな」、「前より笑う回数が減った気がする」という、自分の中のふとした気づきのほうが、案外大事なサインだったりします。

「できることが増える」だけでは満たされないこともある

リハビリや健康づくりというと、「歩けるようになる」、「筋力がつく」「検査の数値が良くなる」といった、目に見える改善が目標になりがちです。もちろん、これらは大切なことです。でも、ふと考えてみてください。歩けるようになったとして、その先で何をしたいですか？

孫に会いに行きたいのか、近所の人とおしゃべりしたいのか、好きな散歩道を歩きたいのか、それとも特に目的はなく、ただ自由に動けること自体が嬉しいのか。

「できること」が増えても、その先にある「やりたいこと」、「会いたい人」、「行きたい場所」が見えていないと、なんとなく物足りなさが残ることがあります。逆に、たとえできることが少し減ったとしても、「これがあれば自分は大丈夫」と思える何かがあれば、案外心は安定するものです。

調子が落ちていくことは、「失敗」ではない

年齢を重ねたり、病気をしたりすると、できないことが増えていくのは自然なことです。最近の研究でも、同じように元気だった人でも、その後の経過には個人差があり、急に体調を崩しやすくなる人もいれば、長く同じ調子を保てる人もいることが分かっています。

ここで大事なのは、「調子が落ちること」と「その人の価値が下がること」はまったく別の話だ、ということです。

「前はもっと元気だったのに」、「昔はこんなことができたのに」―そう感じること自体は自然な感情です。でも、そこで「だから自分はもうダメだ」と結論づけてしまう必要はありません。できることが変わっても、楽しめること、味わえること、誰かとつながれることは、形を変えながら残っていきます。

「いかに今の状態を維持するか」だけでなく、「変化していく中で、どう自分らしく過ごすか」という視点を持っておくと、少し気持ちが楽になるかもしれません。

睡眠や気分の落ち込みは、案外見過ごされがち

意外かもしれませんが、最近の研究では生活の満足度に大きく関わる要素として、睡眠の質や、気分の落ち込みやすさが要因として報告されています。「最近よく眠れているか」、「日中、ぼんやりしてしまうことが多くないか」といったことは、生活の質を考えるうえで見過ごされがちですが、実はとても重要なサインです。

「楽しいことを増やそう」と意気込む前に、「最近ちゃんと眠れているかな」、「気分が落ち込みがちになっていないかな」と振り返ってみる。そんな小さなチェックのほうが、実は生活全体の満足度に効いてくる可能性があります。

一人で抱え込む話ではない

最後にもう一つ。生活の満足度は、本人の心がけや努力だけで決まるものではありません。外に出かけられる場所があるか、気軽に会える人がいるか、必要なときに頼れるサービスがあるか、経済的な余裕があるか――こうした「環境」の部分も、生活の質に大きく関わっています。

つまり、「もっと前向きに考えよう」、「もっと活動的になろう」と自分に言い聞かせるだけでは、解決しないこともあるということです。もし今、なんとなく満たされない気持ちが続いているなら、それは「自分の心がけが足りないから」ではなく、「環境や状況が今の自分に合っていないから」かもしれません。そう考えると、少し肩の力が抜けませんか。

まとめ：「生活の質」を、自分の言葉で考えてみる

QOLという言葉は、専門家が研究や支援を考えるうえではとても便利な道具です。でも、私たち一人ひとりが自分の生活を振り返るときには、もっとシンプルな問いのほうがしっくりくるかもしれません。

こうした問いに答えていくことのほうが、「QOLは10点満点中何点ですか」と聞かれるよりも、ずっと自分の本音に近づける気がします。

「生活の質」という言葉に振り回されるのではなく、自分自身の生活そのものに、ちょっと耳を澄ませてみる。そんな時間を持つことが、案外いちばんの近道なのかもしれません。