ラクナ梗塞とは？気づきにくい小さな脳梗塞と生活への影響

気づかないうちに進む「小さな脳梗塞」

脳梗塞というと、片方の手足に力が入らなくなる、言葉が出にくくなるなど、重い症状が突然現れ、そこで初めて気づく病気というイメージを持たれている方も多いのではないでしょうか。
もちろん、脳梗塞にはこのような分かりやすい症状があります。

一方で、脳の中では、目に見えない小さな変化が静かに進んでいく場合もあり、
その一つにラクナ梗塞が挙げられます。

脳には大小さまざまな血管がありますが、このうち脳の奥深くを走る非常に細い血管が詰まることで起こる小さな脳梗塞を、ラクナ梗塞といいます。

血管が詰まると、その先に酸素や栄養が届かなくなり、脳の細胞が障害を受けます。

ただし、ラクナ梗塞では障害される範囲が比較的小さいため、症状に気づかないまま経過することがあります。

しかし、症状が目立たないからといって、軽く考えることはできません。ラクナ梗塞は、細い血管が少しずつ傷んでいくことで起こりやすくなりますが、脳の中に小さな梗塞がいくつも重なると、将来的に歩きにくさ、転びやすさ、判断力や集中力の低下など、さまざまな症状を引き起こします。場合によっては、認知症につながることもあります^1）。

ここでは、ラクナ梗塞の仕組み、症状や起こりうる生活の変化、そして予防とリハビリテーションの役割について
分かりやすく説明します。

細い血管が詰まるメカニズム

ラクナ梗塞の土台には、長年の高血圧による血管の変化があります。血圧が高い状態が続くと、細い血管の壁に強い圧力がかかり続けます。

この負担によって血管の壁が傷み、血管の壁は次第に厚く、硬くなっていきます。その結果、血液の通り道は狭くなり、血流も悪くなります。

さらに、傷んだ血管では血液の流れが乱れやすく、小さな血のかたまりができて、狭くなった血管をふさいでしまうことがあります^2）。すると、その先へ酸素や栄養を運べなくなり、血管の先にある脳の一部が障害されてラクナ梗塞が起こるのです。

多発すると起こりやすい歩行障害と脳血管性認知症

ラクナ梗塞は一つだけであれば、症状が軽く済むこともあります。しかし、たくさんのラクナ梗塞ができると、体を動かす、考える、覚える、判断するといった働きに関わる様々なネットワークが少しずつ寸断されていきます。

ここでは、生活への影響が大きい歩行障害と脳血管性認知症について解説します。

歩行障害

歩行障害は、単に足の筋力が落ちることで起こるわけではありません。脳は、足を前に出すだけでなく、姿勢やバランスを保つ、左右の足をタイミングよく動かす、歩幅や足の上げ方を調整するといった複雑なコントロールを行っています。

ラクナ梗塞が増えると、脳による歩行コントロールがうまく働きにくくなり、歩幅が小さくなる、すり足になる、方向転換が苦手になる、転びやすくなるなど種々の問題が起こりやすくなります^3）。

こうした変化が進むと、外出がおっくうになったり、買い物や通院に不安を感じたり、階段や段差を避けるようになり、生活の範囲が狭くなっていきます。また、転倒によって骨折や入院につながると、さらに体力が低下し、介助が必要になることもあります。

そのため、歩きにくさや転びやすさは、単なる加齢のせいと考えず、早めに原因を確認することが大切です。

脳血管性認知症

脳血管性認知症は、脳の血管が詰まったり破れたりすることで、脳の働きが低下して起こる認知症です。
ラクナ梗塞が脳の中にいくつもできると、考える、覚える、判断する、集中するといった働きに関わる部分が少しずつ障害されていきます。

そのため、物忘れに加えて、物事の段取りが難しくなる、判断に時間がかかる、長い時間集中できなくなるといった変化が現れます^4）。

例えば、料理をする時に手順が分からなくなる、以前よりも会話の反応が遅くなる、これまでおこなっていた趣味が手につかなくなるといった形で、日常生活の中に少しずつ影響が出始めます。

自分では「年のせい」、「疲れているだけ」と感じることもありますが、家族が先に変化に気づき、病院で原因が発覚することもあります。

このように、ラクナ梗塞は小さな脳梗塞であっても、数が増えることで生活に大きな影響を及ぼします。
そのため、症状が軽い、あるいは目立たないからといって放置せず、早い段階から予防や治療に取り組むことが大切です。

予防と治療で大切なこと

血圧とお薬について

ラクナ梗塞の予防で最も重要なのは、血圧管理です。症状がない時期から、家庭で血圧を測る、定期的に健康診断を受ける、医師に相談するなどして、高血圧を早めに見つける工夫が必要です。

高血圧と診断された場合、薬を飲んで血圧が下がっても、自己判断で中止してはいけません。
血圧が安定している場合でも、薬を中止すると再び血圧が高くなり、ラクナ梗塞の危険が高まることがあります。
特に、朝の血圧が高い方、家庭で測る血圧と病院で測る血圧に差がある方、夜間に血圧が下がりにくい方などは、医師と相談しながら調整を行うとよいでしょう。

たばことお酒について

喫煙は血管を傷め、血液の流れに悪影響を及ぼします。
自分だけでやめることが難しい場合は、禁煙外来を活用する方法もあります。

また、お酒の飲みすぎも血圧が上がる原因となります。例えば女性の場合、病気のリスクを高める飲酒量は、1日あたりの平均純アルコール摂取量20g以上とされています。

飲酒量が多い場合には、記録をつけて自分の飲酒状況を振り返り、減酒に取り組むことが勧められています^5）。
薬を飲んでいる方や、持病のある方は飲酒量について医療機関で相談をしましょう。

食事と運動について

食事と運動の見直しは、血管の健康を保つことにつながります。食事では、特に塩分を控えることが重要です。
味噌汁、漬物、加工食品などは、知らないうちに塩分が多くなりやすい食品です。

いきなり厳しく制限しようとすると続けにくいため、無理ない工夫から始めていきましょう。

運動では、ウォーキングなどの有酸素運動を生活に取り入れることが一般的です^6）。
ただし、すでに脳梗塞の既往がある方、心臓病や腎臓病がある方、膝や腰に痛みがある方は、自己判断で運動量を増やすのではなく、医師やリハビリテーション専門職に相談しながら自分に合った方法を見つけることが大切です。

リハビリテーションについて

リハビリテーションでは、歩き方やバランス、疲れやすさ、転びやすさ、日常生活で困っていることを専門職が確認します。

そして、一人ひとりの状態に合わせて、筋力をつける練習、バランスを保つ練習、転倒を防ぐための工夫、家の中で危ない場所の見直しなどを行います。

「転ばずに買い物へ行きたい」、「趣味を続けたい」など、その人らしい生活を続けるための支援を行うことも、リハビリテーションの重要な役割です。

リハビリテーションによって、残された力を活かし、より安心して日常生活を送れるようになることが期待できます。