脳梗塞後に左側を見落とすのはなぜ？半側空間無視の原因とリハビリテーション

はじめに

脳卒中になると、「食事のときに左半分だけ残してしまう」、「左側の壁やドアにぶつかってしまう」、「左から呼びかけても反応しない」といった様子がみられることがあります。 このような様子をご家族が目の当たりにすると、「左側が見えていないのでは？」と不安になるかもしれません。

しかし、これらは目が見えなくなったわけではなく、脳卒中によって生じる高次脳機能障害の一つである「半側空間無視」が原因である可能性があります。 半側空間無視では、目から入った情報は脳まで届いていても、左側に注意を向けにくくなるため、その存在に気付きにくくなります。

この記事では、半側空間無視が起こるメカニズムや日常生活への影響、視覚探索訓練や環境調整などのリハビリテーションについて、作業療法士の視点から、わかりやすく解説します。

半側空間無視とは

半側空間無視とは、脳卒中などによって脳が損傷を受けた結果、自分の左右どちらか一方の空間に注意を向けにくくなる高次脳機能障害の一つです。 半側空間無視は左右どちらにも起こる可能性がありますが、実際には右脳の損傷後に生じる左半側空間無視が多いことが知られています^1),2)。

ここで大切なのは、「左側が見えていない」というわけではないことです。 目や視神経に異常がなくても、脳が左側の情報へ十分に注意を向けられないため、そこに物や人があっても気付かずに通り過ぎてしまうことがあります。 つまり、「見えていない」のではなく、「見えていても、その存在に気付きにくい状態」と考えるとイメージしやすいでしょう。

例えば、食事では左側のおかずだけを残したり、歩いているときに左側の壁や家具にぶつかったりすることがあります。 しかし、これらは本人の不注意や性格の問題ではなく、本人が意図的にそうしているわけでもありません。 半側空間無視は食事だけでなく、着替えや歩行など日常生活のさまざまな場面に影響します。具体的な困りごとについての例は、後ほど詳しく紹介します。

さらに、本人自身が症状に気付きにくいことも半側空間無視の大きな特徴です。 そのため、場合によっては転倒や事故につながる危険性もあり、早い段階から適切なリハビリテーションや生活環境の調整を行うことが重要です。

なぜ半側空間無視は起こるのか？

半側空間無視を理解するためには、「見えること」と「気付くこと」は別の働きであることを知ることが大切です。

私たちは目から入った情報を脳へ送り、脳の後ろ側にある後頭葉の視覚野で「何が見えているのか」を処理しています。 しかし、物が見えているだけでは周囲の状況を正しく認識することはできません。 その情報に注意を向け、「そこに物や人がある」と認識して初めて、安全に行動することができます。

半側空間無視は、特に右側の頭頂葉を中心とした脳の損傷で起こりやすいことが知られています。 頭頂葉には、周囲の空間へ注意を向けたり、周囲の状況を把握したりする重要な役割があります。

また、頭頂葉だけでなく、その周囲の脳の働きが障害された場合にも半側空間無視はみられます。 つまり、半側空間無視は一つの場所だけが原因となるのではなく、空間へ注意を向ける脳の仕組みが障害されることで起こる症状なのです。

では、なぜ右脳が損傷すると左半側空間無視が多くなるのでしょうか。 私たちの脳では、右脳と左脳が協力して周囲の空間へ注意を向けています。しかし、その役割は左右で少し異なります。

右脳は左右両方の空間へ注意を向ける働きを担っていますが、左脳は主に右側の空間への注意を担当しています。 そのため、右脳が損傷すると左側への注意を十分に補うことができず、左の半側空間無視が起こりやすくなると考えられています。

例えば、左側に置かれたリモコンやスマートフォンに気付かなくても、「少し左も見てみましょう」と声をかけられると見つけられることがあります。 このように、半側空間無視は「見えていない」のではなく、「見えていても、その存在に気付きにくくなる症状」であることを理解することが大切です。

半側空間無視ではどのような困りごとが起こるの？

半側空間無視は、食事や着替え、歩行など、日常生活のさまざまな場面に影響を及ぼします。 症状の現れ方には個人差がありますが、左側にある物や人に気付きにくくなることで、安全面や日常生活に支障を来しやすいことが特徴です。

また食事の場面では、左側のおかずを残したり、左側に置かれた飲み物に気付かなかったりすることがあります。 着替えでは左袖に腕を通し忘れたり、身だしなみでは左側だけ髭を剃り残したり、化粧をし忘れたりすることもあります。

さらに、本や新聞では左側の文字を読み飛ばしたり、左側に置いたリモコンやスマートフォンを探してしまうなど、日常生活のさまざまな場面で影響がみられます。

こうした症状は、ご本人だけでなくご家族の日常生活にも大きな影響を及ぼします。 しかし、適切なリハビリテーションや生活環境の工夫によって、困りごとを軽減できる可能性があります。

半側空間無視に対するリハビリテーションと生活の工夫

半側空間無視は、適切なリハビリテーションによって改善が期待できる症状です。 患者さん一人ひとりの症状に合わせて、訓練や生活環境の工夫を組み合わせることが大切です。

視覚探索訓練

半側空間無視に対して最も広く行われている訓練の一つが視覚探索訓練です。 左側へ意識的に視線を動かす練習を繰り返し行い、左側への注意を向けやすくします。 例えば、文章を左端から読む練習や、食事の前に左側のお皿を確認する習慣をつけるなど、日常生活の中でも取り入れることができます。 視覚探索訓練は現在でも代表的なリハビリテーションとして広く行われています³⁾。

プリズム適応療法

近年ではプリズム適応療法の研究も進んでいます。特殊なプリズム眼鏡を装着して訓練を行うことで、左側へ注意を向けやすくする方法です。 最近の研究では、右半球脳卒中後の半側空間無視に対して短期的な改善効果が示されています⁴⁾。

生活環境の工夫も大切

リハビリテーションだけでなく、生活環境を整えることも重要です。例えば、

といった工夫は、自宅でも実践しやすい方法です。

近年では、鏡療法や反復経頭蓋磁気刺激（rTMS）など新しい治療法の研究も進んでいますが、現時点では一つの治療法だけで十分な効果が得られるとはいえません^5)-7)。

半側空間無視は、リハビリテーションと生活環境の工夫を組み合わせることで改善が期待できる症状です。 困りごとを一人で抱え込まず、主治医や作業療法士などのリハビリテーション専門職へ相談しながら、ご本人に合った方法を見つけていくことが大切です。